黄芪、当归是传统中医治疗“肾病水肿”的常用药，但为什么要这样用，一直没有人能解释清楚。北京医科大学第一医院肾内科（北医大肾病研究所）以王海燕教授为首的课题组经过14年的努力，从理论上阐明了黄芪、当归在肾病综合征（肾病水肿）治疗中的作用环节及机制，并且提示二者的合剂较单剂或其提取成分的疗效更佳。

    肾病综合征（NS）是由多种肾脏疾病引起的常见临床表现，包括大量蛋白尿、低白蛋白血症、高脂血症和水肿。王海燕教授等从整体（临床和实验动物模型）、器官到分子基因水平，应用生物化学、放射免疫、同位素示踪、核转录基因技术等，从不同层次、角度阐明了黄芪、当归治疗NS的作用机理。他们的研究表明，黄芪、当归合剂治疗肾病综合征，不是直接减少尿蛋白排泄，而是通过增加肝脏白蛋白合成，弥补从尿中丢失的大量白蛋白，维持血浆白蛋白水平，从而预防由严重的低蛋白血症所致的水肿、高凝和感染等合并症。与此同时，黄芪当归合剂还能增加肌肉蛋白质合成，使实验动物或肾病综合征病人的总体蛋白合成、储备增加，实现全身状况改善。

    他们发现，以黄芪当归合剂调节肾病综合征蛋白质代谢紊乱的效果最佳，黄芪或当归的单剂或从黄芪当归中提取的有效成分其疗效均不如合剂。他们的研究提示，黄芪当归本身没有副作用，因此肾病综合征的病人均可以使用，但是否要与其他药物综合应用，需由专业医师指导再作决定，而且，病人用药期间应注意补充蛋白质摄入量，使每日蛋白质的摄入量在1.2克／公斤体重左右。