过敏简单地说就是对某种物质过敏。当你吃下、摸到或吸入某种物质的时候，身体会产生过度的反应；导致这种反应的物质就是所谓的“过敏原”。在正常的情况下，身体会制造抗体用来保护身体不受疾病的侵害；但过敏者的身体却会将正常无害的物质误认为是有害的东西，产生抗体，这种物质就成为一种“过敏原”。这种过敏性反应会导致一些身体问题，而这些问题通常是不会发生在正常人身上的。

过敏症是一种文明病。医学上把过敏（变应性）分为4种不同的种类，并以罗马数字I至IV来命名。其中最常见的是I型和IV型。I型有时也被称为“特应性”或者“速发型变应性”。例如，人体在被昆虫蜇伤后几秒钟就会作出反应，动物毛发过敏和花粉过敏在几分钟内就有反应，食物过敏的时间则在30分钟以内。与此相反，IV型过敏的反应则要慢得多，症状要在一天或者几天之后才会出现。例如装饰物过敏和许多类型的职业过敏等。因此，人们把其称为“迟发型变应性”。

过敏 (即变态反应) 的定义有多种版本,为了阐述这个重要问题和确保医学工作者在一个统一的概念中交流,WAO 推荐使用一套国际统一的定义和术语.在这之前, 欧洲过敏和临床免疫学会曾经出版了"一个修改的免疫定义法",并推荐使用这套术语(Ref: Johansson et al. Allergy 2001). 在这个基础上,WAO 再次进行了修改和补充,并建议推广使用这套最新版本 (Ref: Johansson et al. JACI,2004).

日常生活中，经常会出现要使用抗过敏药物的情况，如各种过敏性疾病发作，包括过敏性鼻炎，支气管哮喘，过敏性休克，接触性皮炎，荨麻疹等，孕妇也不例外。而孕妇能否使用抗过敏药物来治疗这些疾病，要根据具体情况具体分析，也就是说要考虑使用何种抗过敏药物，以及使用这种药物的时间。因为有些药物对孕妇无不良影响，可以放心使用，如葡萄糖酸钙一般对孕妇及胎儿均无不良影响，且对过敏所致的皮肤瘙痒的有较好的疗效。而在使用抗组胺类过敏药时就要慎重，有一类抗组胺药称为哌嗪类H1受体阻断药，如氯苯甲嗪，对实验动物有致畸作用，虽然在人类尚末发现有致畸作用，但为慎重起见，孕妇尤其是在孕三个月内最好不要使用。至于其他类抗组胺药如吩噻嗪类及二醇胺类抗组胺的过敏药，一般对胎儿无明显影响，如非那根，扑尔敏等可以使用。另外，糖皮质激素类如地塞米松，强的松，可的松等，可以起到抗过敏作用，但这类药物孕妇尤其是在孕早期应尽量少用，以免增加胎儿畸形的危险性。若只是局部使用治疗过敏性皮炎，一般对孕妇无不良影响。