麻黄碱类和咖啡碱之所以被用于感冒药中，是因为麻黄碱成分具有镇咳、扩张气管和缓和鼻黏膜充血的作用，是较为理想治疗感冒的药品。而且麻黄碱容易被消化道吸收，24小时内就可排出体外。
同时，服用麻黄碱后可刺激脑神经、加快心脏跳速和扩张支气管，可明显增加运动员的兴奋程度，使运动员在不感疲倦的情况下超水平发挥，所以麻黄碱类药具有明显的兴奋剂作用，是国际奥委会和国际体联绝对禁止使用的兴奋剂类药物。

    而咖啡碱同样具有兴奋中枢神经作用，医药上可用作心脏和呼吸兴奋剂，是利尿合剂的成分之一。咖啡碱是重要的解热镇痛剂，是复方阿司匹林和氨非加的主要成分之一。所以很多有解热镇痛功效的感冒药中含有一定的咖啡碱。

    常明指出，含麻黄碱类、咖啡碱等成分的感冒药并非对人的健康有害，主要是为了保证竞技体育的公平公正。患感冒后吃含此类成分的药是有必要的，因为这些成分已证实对症有效。

    但肾功能不全、糖尿病患者、心脏病患者在服用含麻黄碱和咖啡碱的感冒药时，应该更加小心。因为这类感冒药一般经肾脏代谢，如果肾功能不好，可能会更加受损。而且盐酸伪麻黄碱也能够使血糖升高、心跳加速，对于血糖控制不稳或心脏病患者有一定的副作用，严重时会引起糖尿病人酮症酸中毒，应该在医生的指导下用药。