加拿大一项新研究说，用四环素治疗类风湿性关节炎病人，特别是与美满霉素联用和治疗早期病人时，可以改善病情活动性。

细菌可引起类风湿性关节炎的假设已出现多年了，因此使用抗生素如四环素治疗病人也已提出来并仍然在研究，但早期结果表明很有希望。多伦多大学斯托恩(Millicent Stone)和同事进行了一项meta分析，以评估四环素减轻类风湿性关节炎病人疾病严重性的效果。

该分析纳入了10个随机、对照试验(3个品质高，没有偏倚)，共涉及535名用四环素、传统的缓解疾病的抗风湿药或安慰剂治疗的类风湿性关节炎病人。结果发现，使用四环素3个月后病人的病情显著减轻，特别是，平均的压痛关节数(TJC)减少，红细胞的血球沉降率也是如此(ESR, -7.96)，但用放射学方法测量病变程度时没见到改善。另外结果还表明，四环素对血清阳性和病程不到一年的病人最为有效，而且单用美满霉素减少疾病活动性的作用最大。与四环素有关的副作用危险没有绝对增加，但这方面的资料不是很充足。

作者总结，“四环素，特别是美满霉素，可显著改善类风湿性关节炎病人的疾病活动度，且没有增加副作用的绝对危险”，他们还提议“值得进一步研究，以将这些药和新的缓解疾病的抗风湿药在安全性、有效性和成本效用上作比较”。详见《风湿病杂志》(J Rheumatol 2003 Oct;30:10:2112-22)上“四环素应更广泛地用于类风湿性关节炎的治疗吗?meta分析证实它可减少疾病的活动性”一文。