在民间广泛用于清热、解毒草药王枣子的“家族”里蕴藏着巨大的药用价值。安徽省医学科学研究所数十名科技人员，历时近20年，对王枣子所属的香茶菜属中150多种植物进行了深入的系统研究，从中发现了34个二萜类新化合物，订正了1个化合物的结构，并发现其中的9个化合物具有明显的活性，11个化合物具有明显的抗菌活性。近日，这项研究获得了安徽省自然科学一等奖。

　　香茶菜属植物在亚洲东部和非洲西部广为分布，我国有90种，民间常将其作为清热、解毒、健脾、活血、抗癌药来使用。日本等国家对香茶菜以及二萜类成份的研究十分活跃，并认为其中的冬凌草素抗癌活性最强。安徽省卫生厅早在1980年就将“王枣子有效成份的研究”列为研究课题，此后这项研究又陆续得到安徽省科委和卫生部的资助。这期间，安徽省医研所的科技人员对 14种香茶菜属植物进行了品种鉴定和系统的植物化学研究，共分离出66种二萜成份，并确定了其化学结构。

    在对这些成份进行体外抗癌、抗菌试验中发现，王枣子总二萜成份均有较强的抗菌活性，其中大萼香茶菜丙素、大萼变型乙素、鄂西香菜菜甲素的抗菌活性更强；王枣子甲素、王枣子乙素、大萼香茶菜丙素、大萼变形乙素、鄂西香茶菜甲素等，对宫颈癌细胞的抑制率均为100%；王枣子乙素、大萼变形乙、九华香菜菜乙素、尾叶乙、细锥香茶菜甲素等，对人胃腺癌细胞的抑制率均明显强于冬凌草素。表明这种化合物经适当修饰，极有可能发展为有希望的抗癌新药。

　　在研究过程中，研究人员共发表了论文21篇，其中18篇为美国《化学文摘》收录，受到国内外学者的高度重视和广泛引用。