临床上常用的泻药分为以下几类：

    第一类为容积性泻药，又称植物性泻剂，包括甲基纤维素、琼脂、果胶等。这类泻药不被肠壁吸收，在肠管内吸收水分后膨胀，扩张肠道容积，引起排便反射；还能与粪便混合，软化粪便。这类药物作用不快，但经济实惠、不良反应少，一般便秘者均可使用。此类药物不能增加结肠张力，因此不适合于结肠无力、肠道运动功能差的患者。

    第二类为刺激性泻药，常在使用容积性泻药无效后应用。代表药物有番泻叶、大黄、酚酞(果导片)、比沙可啶(便塞停)、蓖麻油等。这类药本身或其代谢产物可以刺激肠壁，增加肠道蠕动，而促进排便。特点是导泻作用快、效力强，大便嵌顿和需迅速通便者，优先使用。但因其大多含有蒽醌类物质，长期服用会引起药物依赖、结肠病变甚至诱发肠息肉，故使用不宜超过一周，孕妇及哺乳期妇女禁用。其中大黄、果导片等，作用较慢，应在睡前用。大黄易损脾胃，因气血虚弱所致便秘的病人，不宜使用。

    第三类为润滑性泻药，代表药物有开塞露、液体石蜡、冬库酯钠等。该类药具有湿润、软化大便的功效，能帮助便秘者轻松排便，防止用力过度，适用于痔疮、肛裂、手术后、有高血压病史及长期卧床的患者。这类药见效快，但作用时间较短，经直肠使用时有灼痛感，且久用后会影响脂溶性维生素及钙、磷的吸收，故不宜长期使用。而且直肠被开塞露频繁刺激后，敏感性会降低，导致排便更加困难。

    最后一类为渗透性泻药，代表药物为硫.酸镁(盐性泻剂)、乳果糖、甘露醇、山梨醇和聚乙二醇(福松)等。这类药在肠道内吸收缓慢，故可维持肠腔内高 渗透压，阻止肠管内盐和水分被吸收，从而扩张肠腔、刺激肠蠕动。该类药物大剂量、长期使用，可引起水电解质紊乱、腹泻与便秘交替出现，宜小剂量使用。其中硫.酸镁一般用于驱虫和排除肠道毒素。乳果糖应慎用于糖尿病的患者，以免影响血糖水平。

    其他常见的泻药还有肠动力药(开乐宁等)，5―羟色胺受体激动剂(替加色罗等)，可加强肠肌张力，加速肠运动，促进排便，但常导致轻微的腹痛、腹泻等症状。