维生素B1也称硫胺素、抗神经炎素或抗脚气病因子。抗神经炎素是对维生素(维生素食品)B1的最早称谓，硫胺素的名字则是根据其化学性质而来，又因为缺乏硫胺素可导致脚气病，因此又被成为抗脚气病因子。

1．作用  硫胺素是维持我们生命活动最重要的营养素之一，它的主要功能有3个：维护正常的神经活动；帮助心脏持久的工作；促进消化(消化食品)系统发挥更强的作用。
 
（1）维持正常神经活动：硫胺素常常被称为精神性的维生素，这是因为它对神经组织和精神状态有良好的影响，它能改善精神状况，还可以减轻晕机和晕船。硫胺素缺乏可导致多发性神经炎、肌肉乏力和疼痛等脚气病症状。

（2）提高心脏工作能力：硫胺素缺乏可引起心脏功能失常，严重者可能诱发脚气病，主要表现为右心室肥大、心动过速、呼吸窘迫和下肢水肿。

（3）增强消化系统功能：硫胺素可以促进食欲、帮助消化，特别是碳水化合物的消化。
 
脚气病和“脚气”常引起混淆， 脚气病主要是由于维生素B1缺乏，损害神经血管系统，最终引起心脏病。脚趾脱皮和糜烂的“脚气”是由于真菌感染引起。 脚气病与我们长说的皮肤病的“脚气”是两回事。
 
2．需要量  硫胺素的需要量与能量(能量食品)摄入量有密切关系，中国营养学会以此提出，一般成年人在轻劳动条件下，硫胺素的需要量为1.2—1.3mg/d，当劳动强度增加时，供给量应逐渐增加，最高可达2.0mg/d；成年女性(女性食品)比男性(男性食品)低0.1mg/d。