一、非处方药物在自我药疗及卫生中起着非常重要的作用大致可归纳如下：

    1． 对那些无需诊治的疾病和症状，可以使用非处方药进行预防和治疗；
    2． 通过推行自我药疗，提供安全有效而价格便宜的非处方药品，可以促进目前设施还不发达的农村和边远地区的卫生保健，提高人民的卫生保健水平
    3．有利于人们方便地使用非处方药来控制一些经确诊并允许采用非处方药物治疗的慢性疾病；
    4．可以缓解政府在医疗保健方面的财政压力，更有效合理地利用医疗保健资源。

   一些常见症状和疾病可以不需要医生诊断和治疗，而凭经验自我用药治疗，比如常见的用于咳嗽、、头痛、牙疼、胃疼和关节疼痛的治疗药，还有一些治疗以及用于防止维生素缺乏的药品，都可以自我选择用药。当然还需要详细的说明书以指导用药，必要时要请教药师或医生。
     我国一些大城市居民对"小病进药店"已逐渐认可，进药店自我选用药品进行保健或治疗已渐成时尚。一家市场公司1998年进行的一项药店消费行为调查表时，上海、北京、广州和成都四大城市的居民，在过去的一年中有半数以上去药店或商店买过药。特别是成都市场，61%的被调查者遇常见病首选去药店买药。 

    国际上的统计资料也大体显示，感冒、头痛、消化系统疾病、肌肉关节病是最常见的几种症状
或疾病，选用的非处方药物也多是针对这些症状的产品。
 
    广大农村地区的药品消费不足，是我国特别突出的问题。推行非处方药制度必将加速农村地区的医疗保健水平的提高，使广大农村地区的人民可以方便地得到非处方药物。

     二、推行非处方药，还有重要的经济上的作用

   首先，由于自我药疗，减少了在医院看病的消费对于个人可以节省挂号费、医生诊疗费；对于公费或医疗保险公司，则可以有效地遏制医药费用过快增长，减少药品浪费。
     其次，由于自我用药患者不再进医院就诊，可以利用下班或休息时间进药店购药，从而减少了工作时间误工的损失。
   还有，非处方药品价格一般都比较低，即使个人负担也比较易于接受。同时，国家的医疗设施可以更好地为需要医生诊治和监护的病人服务，从而有效地利用医疗资源。

    三、 怎样正确使用非处方药进行自我药疗
    首先，我们应当明确地认识到，不是所有症状、所有疾病都可以"自己诊断，自我用药"的。前面在谈什么是非处方药时已经指出，仅仅是一些或一类轻微病或症状才建议使用非处方药自我药疗。其次要认识到非处方药来源于处方药，虽然安全有效，但也是相对而言。所有药物，包括非处方药在内，都有某些副作用，随便服用还会有危险性。因此，消费者应当很好地了解相关症状和如何选用非处方药的常识，这也是本书的主要目的。

   如何正确选用非处方药品？一般讲有以下几点。
     1． 自我判断症状。通过获得的信息和常识，包括使用本书提供的指导，对自己的症状进行自我判断。
     2． 正确选用药品。查看本书有关药品适应证的介绍，询问药店的药师或售货员，挑选适用药品。
     4． 详细阅读说明书。药品说明书是指导用药的最重要、最权威的信息源。一般的说明书应包含以下内容：产品名称，活性成分名称，适应证，用法与用量，含量与重量，其他还有注意事项、保存方法、有效期、生产批号、制造厂名地址等。
     5． 一定要严格按说明书用药。不可超量或过久服用。
     6． 注意禁忌证。若患有说明书上所列禁忌证，不可贸然用药，应慎重并请教医生。
     7． 妥善保管药品，不要混用，更不要让孩子接触误服。
     8． 在使用非处方药进行自我药疗一段时间后（一般3天），如症状未见缓解或减轻，应及时去医院诊断治疗，以免延误病情。
  总之非处方药并不意味着没有副作用，同处方药一样，它们也不能随意滥用。我们要有一个明确的意识，即所有药品均有不良反应，都必须在指导下使用：对处方药，是遵医嘱使用；对非处方药，则是按说明书或药师指导服用。