封建礼教的束缚，中国古代的妇女生活在社会的最底层，“男尊女卑”现象几乎充斥于当时社会的各个阶层。然而在某些宫廷女子身上有时会给人一种乾坤颠倒、阴阳翻转的感觉。难道这些拥有国色天香的宫廷女子真的就可凌驾于男性君主之上？其实不然。内宫中即使贵为皇后，也是伴君如伴虎，稍有不慎，使会飞来横祸。况且帝王身旁，三宫六院，美女无数，当皇后人老珠黄之时也难保不道冷遇。历朝历代废后或将后纪打入冷宫之事更是屡见不鲜。因此为了求得帝王的欢心和宠爱，确保皇后位的稳固，各朝各代的皇后对其自身的美容养颜实在是费尽心机，表现出异乎寻常的热心和关注。作为肩负预防皇后容颜不衰之责的御医们，更是心知肚明，尽心竭力去配制各种专供皇后使用的护肤用品，于是在中国宫廷美容中出现了一种奇特的“女尊男卑”现象。在我国元代宫廷处方集《御药院方》中就有这样两张非常有代表意义的洗面药方，一张为供皇帝使用的“御前洗面药”，一张为供皇后使用的“皇后洗面液”。如将两张处方仔细比较就能发现，皇后洗面液不仅药味比皇帝洗面液多，而且药物的配伍也更为讲究。”御前洗面药”内含药十五味，“皇后洗面液”在“御前洗面药”的基础上去掉甘松，增加了甘草、藿香、冬瓜仁、丝瓜、杜苓苓、广苓苓、土瓜根、脑子(冰片)、生粟子第二皮、白附子等药。尤其是皇后洗面液将黄明放替换成阿胶，引人注目。虽然黄明胶和阿胶都由动物皮(牛皮、驴皮)熬制而成，同为滋阴补血之物，但阿胶人称“良药”、“女人圣品”。若论女性的调养和美容，阿胶的功用当在黄明胶之上。

    同时皇后洗面液还明显增加了润肤和芳香药的比例。方中的生粟子第二皮为粟子壳内的薄皮，《新修本草》记载：将粟子第二皮捣散，和蜜搽面，能令皮肤光滑去除皱纹。冬瓜子又名白瓜子，《本草图经》称白瓜子不论内服外用，可“令人好颜色光泽”。广苓苓、杜苓苓属零陵香的不同品种，在方中与冰片、藿香诸药配合辛香穿透，有引药入里之功。土瓜根、丝瓜、白附子则通行血脉、舒畅经脉，起到除皱去斑的作用。

     虽说“皇后洗面液”的功效较“御前洗面药”更胜一筹，配伍上也更精致一些，但两方的主要作用基本相同，养颜润肤，祛斑除皱，兼带清洁皮肤。因两方系专供帝后使用的护肤品，所以处方用药时，一是大量使用补气养血、养颜润肤之药，如阿胶、黄明胶、糯米粉、褚实、白术、白花苓、冬瓜仁、甘草。二是大量使用行气活血、祛斑除皱之药，如白芷、白敛、白及、川芎、白附子、细辛、篙本。三是大量使用芳香通透之药，如沉香、白檀、甘松、零陵香、冰片、藿香。而且在药物的配伍上也非常有特色，如以糯米粉补中益气，生肌润肤：以阿胶或黄明胶滋阴养血，以皮养皮，从而达到气血双补；行气药中取细辛偏入气分，用川芎通达通畅善理血分，力求形成气血共调。

     在皮肤和治疗性药物的使用上，以“白”药与香药相合，可谓独具匠心。“白”药取其色，以色治色，用白除黑，“彻前洗面药”中有六白(白及、白敛、白正、白术、白檀、白茯苓)，“皇后洗面液”中又加入白附子、白瓜子，有八白之多。香药取其味，以味行气，以香送药，两方均为外用之剂，香药使用最为重要。“御前洗面药”用沉香、甘松、白檀等药，“皇后洗面液”考虑到女人本身偏爱芳香之气，二则宫中女子易忧郁成疾引发气机不畅，故又加入了藿香、杜苓苓、广苓苓、冰片等药，更增香味。

     御前洗面药《御药院方》
糯米一斤(研作粉子)、黄明胶(炒成珠子)、大皂角半斤(火炮去皮)、白芨一两、白敛一两、生香白芷二两、白术一两半、沉香半两、蒿本一两(去皮净)，川芎一两(去皮)、细辛一两(去土叶)、甘松一两(去土)、川茯苓一两半、白檀一两半、楮桃儿三两(新者)，上药均研为细末，每日洗面。

    皇后洗面液《御药院方》
川芎、细辛、白附子、蒿本、藿香、冬瓜子、沉香各一两，亩擅二两、褚桃半斤、白术半两、丝瓜四个、甘草二两、生粟子第二皮半两、杜苓苓二两、广苓苓一两、白及二两、白敛一两半、土瓜根一两，阿胶、白芷各二两、白茯苓二两；脑子二钱半、皂角末一两、糯米粉一两半。上药均研为细末，每日洗面。