一项最新研究发现，使用一种常用的化疗药物，可能导致语言、记忆和认知障碍，即一种被称做“化疗性脑障碍”的副作用。该研究由位于美国纽约的罗彻斯特大学医学中心和哈佛大学医学院的研究者们共同完成，并发表于4月22日的《生物学》杂志上。

此前已有研究报告指出，一半以上的女性乳腺癌患者反映，在化疗结束一年后有认知困难，但原因一直不明。罗彻斯特大学干细胞与再生医学研究所主任马克·诺贝博士是这项研究的负责人。他说：“化疗性脑障碍，是由癌症本身造成的患者心情抑郁，还是因化疗导致的器官损伤，一直是临床医生关心的话题。本次研究结果表明，的确是由化疗导致的。”他还说，“研究发现，单个药物就能造成此种损伤，而且，药物导致的长期性损伤远远重于短期性损伤——停药后，细胞损伤会继续加重。”

在此前的一项研究中，诺贝及其同事发现了三种常用的化疗药物对健康脑细胞的毒性要甚于它们对癌细胞的毒性，这些研究成果在学术界首先建立了化疗性脑障碍的生物学基础。但为什么有些患者的认知障碍持续存在，依旧没有结论。在本次研究中，诺贝等人采用细胞实验和老鼠实验检测到，用于治疗乳腺、卵巢、胃和结肠等部位恶性肿瘤的化疗药物5—氟尿嘧啶(5-FU)，可以损伤几种被称为“前体细胞”的重要细胞，其中包括中枢神经细胞，以及帮助“制造”髓鞘的树突细胞。而且，这种对中枢神经系统的不良影响，在化疗结束6个月以后仍持续存在。

位于美国得克萨斯州休斯顿市的安德森癌症中心神经肿瘤系主任克里斯汀娜·迈尔博士，为此文写了一篇同期评论。她说：“这一发现意味着，化疗性脑障碍的症状是有着生理学基础的。”另一位癌症专家，洛杉矶加利福尼亚大学约森癌症预防与控制中心主任帕秋莎·甘博士对此研究赞扬道：“这是个非常好的研究模型。”但她同时也指出：“这并不意味着每个使用者都会因此产生大脑损伤。”

诺贝博士希望下一步能集中精力搞清楚为什么损伤会持续，他希望通过他们的努力，最终找到一种能够减轻或避免损伤健康细胞的治疗方案，包括集中注意力的放松训练、锻炼，认知重建训练，以及使用一些药物等，以保护认知功能。