陈女士是位青春靓丽的都市白领，上大学时就有偏头痛的毛病，毕业后分配到一家知名外贸公司工作。平素工作压力较大，经常加班加点，还不时在国内大城市之间飞来飞去，而偏头痛就像一块摔不掉的膏药，一直粘着她，并且发作次数和程度比在大学时明显增加，由原来每月1～2次增加到3～4次。发作时，陈女士就觉得恶心、呕吐、头就像爆炸一样，即刻服用1至2片止痛药，坚持几十分钟就挺过去了。最近一年来，陈女士的事业蓬勃发展，正当业绩节节上升时，偏头痛的发作也“与时俱进”，越发频繁起来，平均每月下来至少也有7～8次发作。为此，陈女士每次出去洽谈生意，随身都带上从不同药店买来的各种速效止痛药，头痛一发作，就马上服药，开始还颇见效，然而最近几个月需要一次服用3～4片，不但不能缓解头痛，反倒是头痛越来越重，几乎每天都有剧烈头痛，甚至是稍微思考一下问题，就会出现头痛，折腾得陈女士苦不堪言，工作效率直线下降，人更是憔悴了许多。在一个周末的上午，陈女士在好朋友的陪伴下，到医院就诊。
　　
　　在偏头痛专科门诊，我详细地询问了陈女士的整个起病过程，特别是问她服药的情况和反应，在系统的体格检查后，要求她到放射科做了头部的核磁共振和血管造影。检查报告说明，陈女士的脑内根本没有什么恶性肿瘤。我告诉她，现在之所以出现越来越严重的头痛，罪魁祸首就是她每天服用过量的止痛药惹的祸。听了我的诊断，陈女士迷惑不解，止痛药怎么会变成了“致痛药”呢？针对她的疑问，我进行了耐心的解释，根据2004年最新发表的国际头痛分类，陈女士现在的头痛被称之为“止痛药过量引起的头痛”。
　　
　　止痛药过量引起的头痛，以往文献上常被称之为“止痛药反跳性头痛”或“药物诱导性头痛”，一般指有偏头痛或发作性紧张性头痛的患者，经常过量服用速效止痛药后出现的持续性头痛。目前国内药店里销售的各种速效止痛药，一般都含有咖啡因、阿司匹林、对乙酰氨基酚和麦角胺等止痛成分。这些药物像是一把双刃剑，一方面可以较快地缓解头痛，维持患者每天的生活、工作；但另一方面如果经常、过量服用，则又可以导致更顽固的头痛，服用药物最多的患者头痛也最严重。在日常生活中，我们经常听到或见到那些抱怨每天或几近每天头痛的人，他们四处打听治疗头痛的特效药，殊不知其中很大一部分头痛，都是止痛药过量引起的，陈女士就是一个典型的例子。其实，这类情况在其他的疾病中也可以见到，比如经常服用大量安眠药的人反而会出现失眠加重，频繁使用泻药却导致慢性便秘，因利尿剂的使用出现特发性水肿等等。
　　
　　那么又是什么原因引起的这种头痛呢？以往有人猜测是止痛药成瘾造成的，但事实否认了这种说法，因为在患者中并未发现有成瘾人格的证据，精神上对药物的依赖行为在这些慢性头痛的患者中也并不常见。有学者研究提出，正常人体内血液中有一种神经递质叫5－羟色胺，它与头痛的发作有着非常密切的关系。与普通的偏头痛患者相比，止痛药过量引起的头痛患者体内血液中5－羟色胺的含量明显减少，而血小板膜上5－羟色胺受体密度较高。止痛药的过度使用通过减少5－羟色胺的含量，导致对突触后受体的上调节，对内在的疼痛调节机制进行干扰，从而产生剧烈头痛，当前对这种头痛发病机制的研究还在不断地探索之中。听了闫医生的解释，陈女士这才解开了心中的疙瘩，她不由得想起自己曾经一天内服用过6粒以上不同的速效止痛药。
　　
　　有数据表明，在头痛专科门诊中，有40％以上的医生反映他们的头痛患者中，至少有20％存在经常过量使用速效止痛药，从而引发了止痛药过量引起的头痛。如何治疗这类头痛是一个全球性的问题，目前认为，多种治疗的联合应用才能达到一个理想的治疗效果。闫医生建议陈女士，首先应该将所服用的过量药物逐渐减量，采用含有COX2的非甾体类抗炎镇痛药物进行替代治疗，并使用阿米替林进行预防性治疗，同时给予行为干预治疗，包括生物反馈治疗、认知行为治疗、体育运动和饮食结构的调整。如果这些措施还达不到理想的效果，则需要住院严格监督治疗。
　　
　　我也提醒有偏头痛或发作性紧张性头痛的患者，应该到大医院的头痛专科门诊进行诊治，在使用药物方面，要听从专家的建议，如果每周头痛发作2次以上，则应该进行预防性药物治疗，而不是单纯加大药物剂量，否则欲速则不达，到头来得不偿失，有可能会引起更为严重的顽固性头痛———止痛药过量引起的头痛。