在不久以前“棕色脂肪”这个概念被提出，它被认为是一种能够帮助健康人将多余热量转化为体热的脂肪类型，这种具有一定争议的棕色脂肪也被看做是寒冷天气里给我们的一种恩赐，因为它能够对希望减重的人起到帮助作用。现在有一项新研究则发现中国传统中草药具有能够将普通脂肪转化为棕色脂肪的能力。

这项研究最近已经发布在了《Nature Communications》期刊上，研究介绍了一种在传统中药中常见的植物提取物——黄连素，它能够通过激活棕色脂肪细胞并将白色脂肪转化为棕色脂肪的方式帮助老鼠控制体重。

有趣的是，虽然过去的研究已将黄连素与动物体内较低的胰岛素抵抗联系起来，这次的研究却是第一个直接指出黄连素与体重控制有关的研究。

在研究中，科学家们在一个月的时间里每隔三天给实验老鼠提供黄连素，随后便获得了值得注意的发现：被给予了黄连素的老鼠体内的棕色脂肪激活程度比对照组要活跃得多，燃烧的卡路里也多于对照组。有些老鼠还出现了体内的白色脂肪功能趋近于棕色脂肪的现象，显示出转化开始进行。

不过这种植物提取物是否能对人体脂肪产生同样可观察到的效果还有待探索。

法国代谢与心血管疾病研究所的Dominique Langin表示，即便是苗条的成年人体内的棕色脂肪功能以及转化棕色脂肪的能力都比啮齿类动物低得多，这意味着黄连素所具有的体重控制效果受限于人类能够产生多少棕色脂肪。但这次研究的作者认为他们的结果显示出了进行深入探索的价值，特别是有可能帮助找到更加自然的防止肥胖的手段。

不过坏消息是，最近有一项研究曾发现黄连素对于老鼠来说可能具有毒性，会干扰它们的神经系统。这意味着黄连素也可能对人类具有一定的毒性，另外还有许多人认为在开发黄连素作为膳食补充剂的潜力以前我们应该先弄清其是否安全。