首先是产地，包括出产省份和县市，还有具体地形也有影响。通常认为怒江、澜沧江、金沙江上游地区（三江源头）产者质佳，阳面山或黄色土壤采挖出的冬虫夏草色泽黄亮，质佳，而阴面山或黑色土壤采挖出的冬虫夏草色泽有点发红或发黑，质次。总体讲，西藏、青海产者质量最好，四川、云南、甘肃产者质量稍逊。

　　次之，采收时间和产地海拔也有关。每年5~6月采收者多为头草，质量最好；海拔越高，冬虫夏草质量越好。

　　最后，贮藏因素对质量影响很大。冬虫夏草易发霉、虫蛀、变色，应置阴凉干燥处密闭保存。

　　常见的伪冬虫夏草

　　一、用虫草属其他菌虫的共生体冒充

　　亚香棒虫草（霍克斯虫草）为麦角菌科真菌亚香棒虫草寄生在鳞翅目昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。产于四川、湖南、江西、安徽。虫体外表白色或灰白色，去掉菌膜后呈棕褐色或灰褐色。头部红褐或紫黑色，虫体表面具黑色点状突起的气门。子座不包裹虫的头部，长棒形或有分枝，黑褐色，无不孕顶端。服后，特别是一次服用量大者常会出现头昏、恶心、呕吐等反应。这是最常见的虫草伪品。

　　新疆虫草为麦角菌科细虫草寄生于昆虫幼虫体内的复合物。产于新疆。虫体似蚕，表面土黄色至紫褐色，头部多无子座，偶见个别细圆柱形子座，前端膨大呈圆球形。这是另一种较常见的虫草伪品。

　　分枝虫草为麦角菌科真菌分枝虫草寄生在鳞翅目昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。虫体表面黄绿色，入水后色褪为黄褐色或黑褐色；体表粗糙，胸部有6~8个点状痕。断面淡黄白色；头部棕红色，有光泽。子座1~5个，少数有侧生枝，黑色，下端有细绒毛，成熟者头部膨大成锤状或蘑菇头状。

　　蛹草又称北冬虫草、地虫草，为麦角菌科真菌蛹草菌寄生在夜蛾科幼虫上的子座与虫体的干燥复合体。虫体无足，或为椭圆形的蛹。子座金黄色或橙黄色，棒状，多单生，头部钝圆或椭圆形，无不孕端。

　　凉山虫草为麦角菌科真菌凉山虫草寄生于鳞翅目昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。虫体粗短，被棕色绒毛，腹足不明显，断面颜色偏黄。子座单生，少数上部分枝，细长如丝，长10~15厘米，大大超过虫体，无不孕顶端。

　　珊瑚虫草为珊瑚虫草子座与幼虫的干燥物。虫体长，灰棕色，有环纹70~80节，头部淡绿色，有螯牙1对。虫体断面淡黄色。子座3~5聚生颈、背或尾，淡棕色。

　　二、用类似的植物块茎或根茎冒充

　　地笋唇形科植物地瓜儿苗的干燥根茎，又名地瓜儿、地瓜、地蚕子、旱藕、地笋子等。纺锤形，略扁弯，一端黑褐色，表面也有环节及根痕，气香。质稍硬，折断面灰白色。

　　甘遂为大戟科植物甘遂的干燥根

　　茎。椭圆形或棒状，长3~9厘米，直径0.6~1.8厘米，白色至黄白色。质轻，易折断，断面粉性，木部微显放射状纹理，有刺激性。

　　草石蚕为唇形科植物草石蚕的干燥块茎，别名土虫草、宝塔菜、甘露子、土蛹、甘露儿。纺锤形，两端略尖，长1.5~4厘米，略皱缩弯曲，表面黄白色至棕黄色，具4~15个环节，节上可见点状芽痕及根痕，并有褐色鳞叶。

　　地蚕为唇形科植物地蚕的干燥块茎，别名土冬虫草、白冬虫草、白虫草、肺痨草等。纺锤形，略弯曲，两端略尖，类虫体，一端有残存的细长匍匐枝，另一端呈芽状。表面土黄或棕褐色，有4~15个环节，节上有点状根痕。质脆，易折断，断面略平坦，白色颗粒状，可见淡棕色形成层环，环上有4个较大的棕色维管束。常见于广西桂林。

　　家蚕拼接品

　　将桑蚕或僵蚕的头部拼接一个所谓的子座，冒充冬虫夏草。虫体部分一般较正品虫草粗，有时外表有白粉，断面靠近腹部虫足一侧常为玻璃状，有光泽。“子座”能够取下来，特别是经过水浸泡，即可轻轻拔下。

　　人工模具制造

　　系用模子和淀粉、胶泥、面粉、玉米粉、石膏等为原料，经模压加工，然后经插入所谓子座、着色、干燥等工序拼成的赝品。外形和色泽极似正品，略偏棕红色，大小整齐划一，形状相同，虫体光滑，环节明显，腹部、背部有纵沟，无腥味，不自然。质地坚实，易折断，断面无组织结构，整齐，粉白色，颗粒状，芯处无弯曲的虫样纹理。子座多为牛皮纸或黄花菜捻成的或小草棍制成的，无纵皱纹，不但不包虫头，反而被虫头夹住。虫体用水浸润易脱色，并软化变形，子座脱落。常见于农贸市场或公园门口地摊。

　　人工培养的北虫草

　　系人工发酵培养的麦角菌科真菌蛹草菌或蝙蝠蛾拟青霉菌株等。全体为真菌，无虫体。金黄色或橙黄色，棒状（类金银花）丛生，长1~6厘米，上部钝圆，膨大呈椭圆形，直径3~5毫米，断面棕褐色，周边褐色。国家已经批准其可以作为原料生产一些保健品和药品，但是其绝非天然冬虫夏草。