利用动物的胆汁治病由来已久，早在汉代，名医张仲景就已用猪胆汁、羊胆汁治疗虚阳欲脱的危重证，以后的应用就更多，如用熊胆清热解毒、止痉、明目，用牛胆或猪胆浸泡天南星，改变其辛燥之性，使之能够清肺化痰，等等。

　　鱼胆治病古代也有记载，《本草纲目》谓之能治“目热赤痛，青盲”，功效：“明目，久服强悍，益志气。点暗目，涂热疮。”《本草经疏》：“目疾非风热盛，而由于血虚昏暗者，不适用。”《圣济总录》有用鲤鱼胆、黄连末和匀入蜂蜜，贴目眦，以治赤眼肿痛、飞血赤脉的记载。

　　但是鱼胆有毒，误食极易中毒。自1965年国内首次报道鱼胆急性中毒以来，中毒病例已达222例，其中死亡36例。中毒病例大多误食淡水鱼胆，有鲤鱼、草鱼、青鱼。鲫鱼、链鱼、鲳鱼、鳊鱼等。生吃热食皆可中毒。中毒者多因服用大量鱼胆以求清热、明目、止喘、健胃，也有胆汁射入眼内而致盲的报道。

　　鱼胆中毒可出现胃肠道反应，如恶心、呕吐、腹痛腹泻；有的病人出现中毒性肝炎，如肝肿大、肝功能异常；多数病例有头痛、头昏、嗜睡，唇、舌麻木，甚至昏迷、抽搐等神经系统症状。而急性肾功能衰竭、心脏传导阻滞以及心力衰竭是鱼胆中毒死亡的主要原因。

　　鱼苦胆的化学成分十分复杂，不同的鱼胆又有不同的成分。其毒性成分目前尚未清楚。

　　总之鱼胆决不能用来治疗“热证、目翳、喘咳”等症，因其毒素不易被高温破坏，故熟食也同样会中毒，因此要记住“鱼可食而胆食不得”。