丁香属桃金娘科常绿乔木，它树干柔软细小，枝条乱绕如同百结，故又叫“百结花”。丁香还有一个美妙的名字“鸡舌香”，这是因其气味芬芳，“种仁由两片形状似鸡舌的子叶包合而成”故名。                                                                         

丁香艳色可爱，芳香袭人，既是一种观赏植物，又是一种常用中药，主要有温胃、降逆、除秽和止痛等作用。有趣的是：还有一则唐代诗人宋之问曾因“口气”（口臭）用丁香治疗的故事。

宋之问唐代很著名的“宫廷诗人”，在武则天掌朝时曾充任文学侍从。宋自恃自己人长得仪表堂堂，出类拔萃，诗文也做得好。认为自己应该受到武后的宠爱。可是武一直未曾垂青，宋有被冷落后之感，但又颇不甘心。于是写了一首艳诗献给太后，诗云：“明河可洁不可清，愿得乘槎一问津，还将织女支矾石，更访成都卖卜人。”以期获得武则天的重视。然武后读过后，竟一笑置之。后来，武太后当着一近臣的面说：“宋卿哪方面都不错，就是自己不知道有口臭的毛病”。宋闻之羞愧无比，从此，人们就经常看见他口含鸡舌香，以解其臭。

 其实，丁香能除口臭早就有记载。据说，我国汉代郎官在皇帝面前奏事或回答问题，嘴里就必须含嚼丁香这玩意艺儿。过去可能缺乏科学的口腔保健知识和有效方法，患口臭病的十分普遍（大量方药中记载许多口臭方可间接证明）。因为丁香的芳香气可以压住因胃火上升或牙周炎之类而引发的口臭气，这样就可避免引起皇上的不快或反感。可见，含丁香可以治口臭的毛病，不仅渊源流长，而且方法就极类似现在的“嚼口香糖”。

医学研究发现，丁香花蕾含挥发油（丁香油），油中主要含丁香酚、乙酰丁香酚、水杨酸甲酸、苯甲醛等，还含三萜化合物如齐墩果酸、黄酮等。药理实验证明，丁香浸出液、丁香油、丁香酚等确有杀菌、消炎等作用。对白色念珠菌等多种致病性真菌、葡萄球菌、链球菌以及流感病毒PR8株等都有明显的抑制作用。临床应用也发现，丁香油少量滴入，要消毒龋齿腔，消除牙部炎症并能止牙痛。另据报道，美国每年都要大量进口丁香油作为医用，尤其在口齿疾病上用得十分普遍。从这点上看，我国古代用丁香消除口臭（包括多种牙病）的方法是颇有科学根据的。