徐华锋介绍说，可以这样区分保健食品和药品，保健食品是不以治疗为目的，药品是以治病为目的。药品对人体的作用应该是显性的，该显性指我今天吃了药可能过几天、或一段时间要起效果。保健食品对人体的作用是隐性的，可能三天、五天、一个礼拜、一个月都看不到明显的效果，它对人体产生作用是非常隐性的。同时，药品要求对人体的作用是快速的。不能说我今天吃了药一年后才能好，它应该是快速的。保健食品对人体的作用应该是缓慢的，因为它对人体没有任何的毒副作用，它对人体的作用可以说是潜移默化地起作用，但是它又高于食品。这是他们之间的区别。如果短时间内起了效果一定是有药品的成份。但是所有的药品都是有一定副作用的，概念容易混淆。

徐华锋认为，90年代初期，保健食品这个行业得到了一次飞速的发展。当时有了保健食品这个概念，但是并没有保健食品的具体法律法规，这个时候比较流行的一些产品，我们今天也记得，比如“中华鳖精”、“脑黄金”、“三株口服液”，大家应该能够非常清楚地记得这些产品。但是这个时候发展非常快，在90年代初期，我们国家当时保健食品的生产企业超过了三千多家，产值也突破了200多亿，但是，在这个时候最大的特点就是没有法律法规，市场没有秩序，竞争比较无序，消费也不是非常理性。

到了90年代后期，尤其是1995年，食品卫生法明确了保健食品的法律地位，在1996年卫生部又颁布了保健食品的管理办法，这个时候，保健食品才走上法制化轨道的第一步。