(1)识别进口药的有效期：进口药的说明书大多是用英文，多数片剂或注射剂在包装上有使用期限。只要能认识下面这些标志性的外文字，一般都可以正确安全有效地使用。 　
　　
表示失效期：A. Expixy date 或Exp.date ； Expirationdate ；C.Expiring ：Usebefore 。这三组外文标志都是表示失效期，即药品只能使用到标明日期之前的最后一天。
　　
表示有效期：A.Storage life 表示贮存期限；B.Stability 表示稳定期；C.Validity或Duration 表示有效期限。这些都表示药品能使用到标明日期的最后一天。
　　
要注意的是年月日的写法，外国人也用阿拉伯数字，但是倒过来写，年放在最后。药品包装上的月份多用英文缩写字母表示，1~12月依次为：Jan、Feb、Mar、Apr、Mar、Jun、Jul、Aug、Sep、Oct、Nov、Dec 。例如Exp.Date ：Mar 1991,则表示失效期是1991年3月，药品可使用到1991年2月28日止。
　　
日本进口药上的年份，不少是用“照和”或“平成”的，这要换算一下才是公元纪年。换算方法：照和年份+1925=公元纪年；平成年份+1988=公元纪年。例如“平成2年”，既：2+1988=1990，即1990年。
　　
(2)识别国产药的有效期：主要可通过查看有效期或批号。凡经药政机关审核批准生产和销售的药物，在原包装瓶贴上，或盒子标签上都印有生产日期或批号，还有的印有“有效期”。可根据这些资料来判断是否过期。识读有效期的方法如下：a 如批号为911001，即表示该药生产日期为1991年10月1日。说明书上可能还印有“有效期限三年”，则三年后过期，即1994年10月1日起失效。b如果批号为890101，而有效期为910921，即表示该药于9112，有效期尾302，则表示该药于1991年2月生产，1993年2月后失效。
　　
一般来说，注射剂和眼科及皮肤科的软膏，几乎都标明有效期，胶囊剂也有一些标有有效期，药片就较少有标的，中药及其成药则很少有标的。对于没标有效期的药，可按下法判断之。
　　
观察药品的色泽。没有标明有效期的药品如过期失效，我们可以从外观上发现：A.药片变色。如白色药片变黄、变黑、变红或出现霉点、斑点，均显示已变质失效，不可再服。 B.冲剂、糖浆剂变味。冲剂和糖浆剂失效往往会出现异味（发酵味），有的也发霉。C.无有效日期的注射药失效，一般都会发黄或颜色加深，有的变混浊，有的长出絮状物。D.糖衣片失效，往往出现暴裂、异色斑块或斑点、自溶、变黑、发霉。E.软膏失效，多出现药膏水化现象，或变稀、变色、变气味、软膏内气体充盈而管体膨胀。F.粉剂药品失效，一般有变色或结块、有霉味，注射用粉剂在溶解后可见颜色发黄。