多年来，中药品种一直存在着鱼目混珠、掺杂使伪现象，尤其是贵重中药材有利可图，不法分子利用现代技术手段精心加工冒充，致使有些中药仅从外观上很难辨别真伪优劣。水试法是根据有些中药材在水中或遇水后能产生较明显的特殊理化现象，从而鉴别其真伪、优劣。
 
胖大海———投入热水中膨大呈海绵状，可达原体积的8倍。伪品圆粒苹婆的种子入水膨胀较慢，仅达原体积的2倍。
 
苏木———碎片入热水中，水染成红色。伪品系木材经染色而成，浸入热水中水呈浅黄色、黄色、橙黄色。
 
西红花———投入水中水被染成黄色，不显红色，无沉淀，柱头膨胀呈喇叭状，无油状漂浮物。若水浸柱头呈条状或丝状系伪品金针菜制造；若掺杂细沙、淀粉、植物油等则出现沉淀、油状漂浮物。
 
秦皮———置盛水透明形玻璃杯中，水在日光下可现碧蓝色荧光，伪品其他树皮水浸液无荧光。
 
牛黄———投入清水中，可吸水变潮湿但不变形，不溶解，不脱色，不浑浊。加少许清水调和，涂于指甲上，能将指甲染黄，俗称“ 挂甲”。伪品多用黄连、大黄、姜黄、鸡蛋黄等粉末或马铃薯加植物色素伪造，入水则迅速溶解、破碎、染水、浑浊。
 
蟾酥——正品表面或断面沾水迅速泛出乳白色液状物并隆起。掺伪者沾水也泛出乳白色液状物，但液状物泛出慢而且不隆起。
 
蛤蟆油———用温水浸泡呈絮状，体积可膨胀10～15倍。伪品中华大蟾酥输卵管水浸后呈螺旋形鸡肠状，体积仅膨大3～5倍。
 
熊胆——取正品少许投入清水杯中即见熊胆旋转并呈黄线下沉而不扩散，静置24小时全部溶解出来的黄色色素仅布于杯底。伪品猪、牛、羊胆虽然也呈不同程度的黄线下沉，但24小时后水全部染成黄色或有不溶絮状物。
 
金钱白花蛇———用水浸软后观察，蛇头蛇尾齐全，连为一体。伪品系用大蛇剥条而成，蛇头可拔出，蛇尾短粗。
 
阿胶———取阿胶放沸水中溶解，溶液呈棕红色，较澄明，下层无沉淀，清而不浊。伪品杂皮胶水溶液呈棕褐色，下沉大片胶丝结片及黑渣。代用品新阿胶水溶液呈棕褐色，下层有黑渣及絮状物常常有沉淀，浑浊不透明，表面有脂肪油。