中年女性的困惑——激素水平带来的烦恼

　　科学家早就发现：不是人体老化后激素水平开始下降，而是激素水平的下降导致了人体的老化。遗憾的是，人体激素水平的下降早在30岁时就已开始。以雌激素为例，女雌激素水平最高的时候是25岁~30岁，到35岁时明显下降，还有一些女性发生了早衰。据调查，一些知识女性在30~35岁时，雌激素水平比正常值低20。雌激素水平下降给女性带来很多烦恼，其中最为大家熟悉的就是各种更年期症状和更年期综合征了。

　　进一步的研究发现，给激素水平下降的女性补充激素，尤其是雌激素，能明显减缓衰老的进程。于是，“近半个世纪以来世界预防医学最重大的贡献”的雌、孕激素补充治疗——HRT沿用多年。

　　有功有过均在激素——尚未停顿的争论

　　激素替代疗法解除了中年女性的更年期烦恼，但科学家随即又发现了新的麻烦，即长期(5年以上)使用女性激素的妇女的乳腺癌发病率明显升高，脂肪代谢也发生紊乱，心脑血管疾病发生率明显升高，一时间，补充激素——HRT又成了一种谈虎色变的新闻，许多原先想使用的妇女因担心其副作用而不敢使用了。尽管医生发现其不良反应的发生率并非想象的那么高，且主要发生在西方国家服用5年以上的高龄妇女中，但一般人的传统观念还是“宁可信其有，不可信其无”，使这个事实上非常有价值的治疗方法得到了冷落，这是非常可惜的。

　　寻求绿色激素补充剂——21世纪的新潮

　　就在“山穷水尽疑无路”之时，21世纪的绿色潮流又使人们看到了一线曙光，这就是从植物中寻求绿色的保健品和药品。胰岛素是人类治疗糖尿病的希望，但是如今，一个有希望的新产品——苦瓜素进入了人们的视线，苦瓜成为了绿色的胰岛素。全世界有2亿人每天都要吃阿司匹林以防血管堵塞，但阿司匹林对胃的副作用使人望而生畏，如今，每天吃5~15克黑木耳可以在很大的程度上达到抗血管堵塞的效果，黑木耳成了绿色的抗凝剂。维生素B的抗衰老作用已为人们所熟悉，芦荟这一植物性的高浓度天然维生素E产品现已成新宠。当雌激素的副作用被炒得沸沸扬扬之时，一种“植物雌激素”产品悄悄进入保健品市场，这就是来自豆科植物的一种特殊成分——异黄酮，被人们称为更年期妇女新的希望。

　　异军突起——异黄酮应运而生

　　西方国家的医学专家早就发现，中国、日本妇女的更年期症状明显轻于西方国家的妇女，乳腺癌发病率也明显低于西方国家的妇女，其关键原因是东方国家的妇女长期吃豆类和豆制品，而在黄豆的胚芽中含有浓度很高的异黄酮，其分子结构与雌激素十分相似。西方国家的医生用从豆类中提取的异黄酮制品给妇女吃后，许多妇女的更年期症状消失了，妇女的抗衰老问题又一次“柳暗花明”。异黄酮问世的另一个重要意义，在于它不但没有致癌作用，还可降低一些癌症的发生，可以在尚未达到绝经年龄的中年妇女中广泛使用，十分安全。

　　泰国野葛根——中年女性的新宠

　　就在各种黄豆类异黄酮产品纷纷问世时，另一种豆科植物——葛根进入了人们的视线，尤其是来自泰国的野葛根。它的最初发现别有情趣，因为在泰国北部的少数民族孟族，有一个民间的秘方食品——野生葛根，甚至在泰国的古寺庙的古文献中都有此记录。孟族妇女的胸部丰满，体态美妙，肤色白皙，健康长寿，平均胸围比其他地方的妇女大8厘米，这与她们长期吃野生的葛根有关。上世纪90年代末，泰国生物学家经过研究终于发现，在泰国野葛根的块根中含有多种高活性的异黄酮，是迄今为止所发现的植物中含量和活性最高的，其异黄酮的活性比一般黄豆类制品中的异黄酮高100~1000倍，具有明显类似人体雌激素的效果。目前，其原生态(不经过化学提取)产品已进入中国市场，成为妇女改善更年期症状、抵抗衰老的又一希望。