甘草根呈长圆柱形，长30-100cm，直径0.6-3.5cm。表面红棕色、暗棕色或灰褐色，有明显的皱纹、沟纹及横长皮孔，并有稀疏的细根痕，外皮松紧不一，两端切面中央稍下陷。质坚实而重，断面纤维性，黄白色，有粉性，横切面有明显的形成层环纹和放射状纹理，有裂隙。根茎表面有芽痕，横切而中心有髓。气微，味甚甜而特殊。以皮细紧、色红棕、质坚实、断面色黄白、粉性足者为佳。粉甘草为主皮甘草，表面淡黄色，平坦，有刀削及纵裂纹。

　　【显微鉴别】

　　根横切面：甘草木栓层为数列至30列整齐的木栓细胞。皮层较窄。韧皮部有纤维束，其周围薄壁细胞常含草酸钙方晶，形成晶鞘纤维。韧皮部射线多弯曲，常现裂隙，束间形成层不明显。本质部射线宽3-5列细胞，导管较大，单个散在或2-3个成群。木纤维束周围薄壁细胞亦合方晶。根茎有髓。本品薄壁细胞含淀粉粒。

　　【理化鉴别】

　　薄层色谱：

　　①取本品粉末1g，加50%乙醇25ml提取，滤液作供试液；另取甘草酸铵盐、甘草甙、异甘草甙对照品制成对照品溶液。吸取二溶液，分别点样于同一硅胶G-CMC 薄层板上，以正丁-乙醇-氨水（5：1：2）展开，用50%硫.酸溶液喷雾，烘烤，供试液色谱在与对照品色谱相应位置上显相同颜色的色斑。

　　②取本品粉末1g，加乙醚40ml，置水浴上加热回流1h，滤过，药渣加甲醇30ml，置水浴上加热回流lh，滤过，滤液蒸干，残渣加水40ml使溶解，水溶液用正丁醇提取3次，每次20ml，合并正丁醇液，用水洗涤3次，量水浴上蒸干，残渣加甲醇5ml使溶解，作为供试品溶液。另取甘草酸铵对照品，加甲醇制成每1ml含2mg的溶液，作为对照品溶液，吸取上述2种溶液各1-2μl，分别点于同一用l%氢氧化钠溶液制备的硅胶G薄层板上，以醋酸乙酸-甲酸-冰醋酸-水（30：2：2：4）为展开剂，展开、取出、晾干，喷以10%硫.酸乙醇溶液，在105℃烘至显色清晰，置紫外光灯（365nm）下检视，供试品色谱在与对照品色谱相应的位置上，显相同的橙黄色荧光斑点。