很多人喜欢把人参、阿胶之类的中药材长期保存在家中，认为放得时间越长，滋补效果越好。其实这种做法是错误的，大部分药材一旦过了保质期，不但效果大打折扣，能不能使用都成问题。

拿人参这样的草本药物来说，长在地里的时间越长可能效果越好。但一旦被挖出来，制成了饮片，药效就会随时间的推移而减退，保质期一般不超过两年。例如人参存放1年以上，有效成分会丢失20%～30%；大黄存放5年以上，药效几乎会全部丢失。

同样的事情还发生在木本药物的身上。当归、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，虽然不容易被虫蛀，但时间一长极易“走油”，表面会出现油样物质。薄荷、藿香、紫苏等含挥发性成分的药材，储存过久后香气散发影响质量，从而降低疗效。

至于龙骨、硝石等矿物药的分子式较为稳定，放得时间长点倒是问题不大。一般来说，存储时间不应超过10年。

以上说的都是不应久放的中药。是否有中药放得时间越长，药效反而越好呢？答案是肯定的，中药有“六陈”之说，指的便是陈皮、半夏、枳壳、麻黄、狼毒、吴茱萸六种陈放使用效果更好的中药。

除了六陈，多数中药都需要妥善保存，以延长其保质期。例如红花、冬虫夏草等易变色、虫蛀、发霉的药材，可用陶瓷罐子装好，外面填一层石灰，埋在地下。阿胶、龟板胶、鹿角胶、人参等药材也可以使用埋藏贮存法，但需将石灰换成谷糠或麦糠。

那些因保存不当，发生虫蛀的药材也未必都要丢弃。如掰断药材后观察到虫蛀不严重，可以烘炒除虫后尽快使用。

但是如果发生严重的霉变、走油等现象，就不能继续服用了。一旦误服了变质中药，出现呕吐、腹泻、头晕等症状也要立即就诊，以防中毒。