丹参又名赤参、山参，由于皮丹红而肉紫，故又被称为紫丹参，为唇形科多年生草本植物丹参的干燥根，是临床上最常用的活血化瘀药物之一。丹参入药，始见于《神农本草经》，被列为上品，对于其功效，《妇人明理论》曾记载：“以丹参一物而有四物之功，补血生血，功过归（当归）、地（地黄）；调血敛血，力堪芍药；逐瘀生新，性倍川芎，妇人诸病，不论胎前产后，皆可常用。”因此，也就有了“一味丹参，功同四物”之说。

丹参味苦，性微寒，归心、心包、肝经，有活血化瘀、通经止痛、清心除烦、凉血消痈之功效，临床上主要用于胸痹心痛、脘腹胁痛、癥瘕积聚、热痹疼痛、心烦不眠、月经不调、痛经经闭、疮疡肿痛等症，日常用量为10-15克。用酒制过的丹参又称酒丹参，酒丹参的活血祛瘀、止痛作用更强。

由于丹参既可活血又可凉血，临床上用其配伍其他中药可治疗多种疾病。如《千金翼方》中“五参丸”，由丹参、人参、沙参、苦参、玄参组成，主治心经虚热，不能饮食，食即呕逆，不欲闻人语等；清代《医宗金鉴》中“丹参饮”，由丹参、檀香、砂仁三味药组成，是治疗因瘀血而引起的心腹、胃脘疼痛的著名方剂；《温病条辨》中“清营汤”，是丹参配伍生地黄、玄参、连翘、淡竹叶等组成，专治温热病之高热、烦渴、谵语等症，还有用于外科疮痈、瘰疬等症的“内托生肌散”。

现代复方制剂中加入丹参的也很多，如复方丹参片（丹参、三七、冰片）、复方丹参注射液（丹参、降香）、丹参注射液（单味丹参）、丹参酮片（含丹参脂溶性成分）、丹参舒心片等，均有较好的活血化瘀作用，均是治疗胸痹心痛等症的良药，不仅如此，还可取丹参3克，天麻2克，三七1克打粉，分早晚服。

由于丹参性寒，主要功效为活血化瘀，因此，也有一定的禁忌。清代《本草求真》所说：“丹参，书载能入心包络破瘀一语，已尽丹参功效矣”。也就是说，若无瘀血，或者虽有瘀血但偏寒者，应慎用，或适当配伍些温养药物，以免伤及新血；根据十八反中“诸参辛芍叛藜芦”的配伍禁忌，丹参不宜与藜芦同时服用；另外，丹参活血功效较强，妇女月经过多者以及孕妇也不宜服用。

据记载，服用丹参时有可能发生一些不良反应，如过敏反应（如全身奇痒，潮红，皮肤出现红色丘疹、面红赤、眼睑肿胀等）、身体发热或畏寒、腹痛、胸闷气急、视物模糊等，少数可见腹泻水样便或稀便。服用过程中如出现这些症状，宜暂停服用。