当然不是所有的燕子都能产燕窝，能产燕窝的只产于热带的南洋（泰国、菲律宾、越南、马来西亚、印尼及我国海南、广东等）的金丝燕，它体长9厘米，背褐黑色，略有光泽，腰部较浅腹部灰白或赤褐色，翅长而尖，合翅时，翼端远超过尾部。金丝燕善飞翔。据说燕窝的食用和医用，是被中国落难的水手所发现。有一批水手因船沉而泅游到一个无人的荒岛上，岛上没有什么东西可吃，他们在岩洞里，峭壁上发现了燕窝，以它作食充饥，得以维持生命，后来被救回国，便将燕窝带回来。燕窝约在每年四月产卵，产前必筑新巢，费时一月，此时它喉部粘液腺很发达，所筑之巢，纯为粘液凝固而成，洁净，质量上乘，称为“白燕”或“官燕”。若被采走，它又会第二次筑巢，速度加快，费时半月，但杂有绒羽，色较暗，俗称“毛燕”，质较差，偶有血迹，亦称“血燕”。若又被采走，它又会再次筑巢，要用藻类和植物纤维，就不再有价值了。

　　据近人研究，燕窝食用及药用的历史并不太长，源于1750年（清干隆年间）前后，一位泰国华侨郝晏发现金丝燕造的巢不仅晶莹洁白，而且放在水中亦不会过于胀发，可以食用。文字始载于清朝《海语》一书。这位华侨于1770年，他向当时的暹罗国王取得了采集燕窝的专利，并且成了百万富翁。清皇室对它极为欣赏，所以“暹罗贡燕”曾经长时期作为燕窝中的最上品之代名词。其价值也极为昂贵。

　　燕窝又是一味名贵药材，它性平，味甘，有滋阴补肾、生精益血、强胃健脾、止带治泻的功效。可用于肺阴虚、肺结核所致的潮热、盗汗、干咳或咳血，以及胃阴不足所致的噎隔反胃、盗汗等症。《本草逢原》谓燕窝：“调补虚劳，治咳吐红痰”。中医学认为，其能“入肺生气，入肾滋水，入胃补中”，“大补元气”、“大养肺阴”，对于“病后诸虚，尤为妙品”。

　　燕窝营养丰富，内含蛋白质49.85%，碳水化合物30.55%及少量脂肪和磷、硫、钙、铁等元素，还有丰富的精氨酸、胱氨酸、赖氨酸等多种氨基酸，它对于促进机体活动有很重要的作用，它还含有一种水解糖原蛋白质，可促进免疫细胞的生成。下面介绍几则验方。

　　1． 治老年痰喘：用白梨1个，去心，加入燕窝3克，先用开水泡，再加冰糖3克蒸熟，每晨服用1次，连服1月。有良效。

　　2． 肺结核潮热、盗汗、干咳：燕窝6克、银耳9克、冰糖适量，燕窝和银耳清水泡发，漂洗干净，放适量冰糖，隔水炖熟服用，时时服食。

　　3． 治肺气肿、气管炎、咳血：燕窝12克、白及20克，慢火炖至极烂，过滤去渣后，加适量冰糖，再炖至溶化，每日早晚各服用1次。

　　4． 治陈年痰咳，气短乏力：燕窝5克（水浸泡）、白梨2个（挖去核心）、川贝母10克、冰糖5克，同放梨内，盖好扎紧放碗内，隔水炖熟服食。