说起吃槟榔，在我国已有悠久的历史，而且有很多脍炙人口的故事。如被后人改编成传奇剧的《槟榔记》，便记载的是刘穆吃槟榔的故事。清代北京人有吃槟榔的习惯，大概也是很早的事了，直到清代末年，在北京的饭馆中宴会，有些饭店饭后总要给客人“敬”一小碟槟榔之类的东西。戏中也常有叫卖槟榔的情节。《红楼梦》中多处有吃槟榔的情节，如第六十四回贾琏对二姐儿说：“槟榔荷包也忘带了来，妹妹有槟榔，赏我一口吃”。其实在康熙、雍正时期吃槟榔就如同现代人吸烟一样的普通。
　　 说起槟榔，乃是一味中药，李时珍《本草纲目》中是这样记载的：
　　 槟榔，又“槟门”、“仁频”、“洗瘴丹”，木高五七丈，正直无枝，皮似青铜，节似桂枝……其实作房，从叶中出，旁有刺若棘针，重叠其下，一房数百实，如鸡子状，皆有皮壳，其实春生，至夏乃熟，肉满壳中，色正白……南方地湿，不食槟榔无以防瘴疠。槟榔主要作用是下气消食。宋人罗大经《鹤林玉露》说：槟榔有四种功用：一是醒能使之醉，食久熏然颊赤。苏东坡诗“红潮登颊醉槟榔”，盖促进血液循环，像醉酒一样。二是醉能使之醒，能宽气下痰，解除酒力。三是饥能使之饱。四是饱能使人饥。空腹食之，则充然气盛如饱，饱后食之，则饮食块然易于消化。槟榔秉性疏通而不泄气，味有余甘。
　　 目前中医中应用槟榔主要用其除虫、消食、利水之功效。如应用槟榔祛绦虫，槟榔60克，切碎，文火煎2小时，于清晨空腹顿服。.槟榔也可用于钩虫病及蛲虫病的治疗。
　　 槟榔除去作为药物治病，作为当时人们一种咀嚼食品外，还与古时男女调情、打情骂俏有关，有“采槟榔”、“绣荷包”等情歌为证。现在台湾、广东、云南、广西等个别地方尚有吃槟榔的习惯，与40年前相比，台湾吃槟榔的量比以往增加了10倍。
　　 但最近有资料显示，常吃槟榔可促使口腔癌增加。据化验槟榔中含的石灰和老藤中含的黄樟素具有致癌作用。可见槟榔不可常用。