针对呛咳的原因，其症状多是中枢神经、脑神经疾病（如急性脊髓灰质炎、白喉性神经炎、多发性脑神经炎、脑炎、脑干脑炎等）：首先表现为讲话易疲劳，偶尔讲话不清（带鼻音），吞咽困难先表现为快速进食、饮水时易引起呛咳，液体可自鼻孔反流出。人在吃饭吞咽时，会厌把喉口遮盖住。这时，如果正好要说话，人便会吸气，而食物此时正在喉咽部，极易随空气误入气管，引起剧烈呛咳。

1。唾液不能下咽，出生后即流涎吐白沫，唇周经常有唾液溢出。

2。在初次喂奶后，立即吐出，可出现剧烈呛咳，甚至窒息。

3。由于食物不能进入胃肠道，呈现失水、消瘦。

4。体征示两肺均有明显痰鸣音，深吸气时可闻及细湿啰音，合并肺不张，叩诊浊音，症状体征似吸入性肺炎。

呼吸道黏膜上分布着机械感受器、化学感受器和肺牵张感受器，因而黏液、灰尘或异物的机械刺激，烟熏、毒气等的化学刺激，以及支气管痉挛引起肌张力增加，都可引起咳嗽。感受器冲动的传入咳嗽中枢和咳嗽中枢兴奋的传出主要通过迷走神经。由于迷走神经末梢除分布于咽喉、气管和支气管外，尚分布于胸膜、肺、内脏等处，所以除了胸部受刺激可引起咳嗽外，头、腹部病变亦可引起咳嗽。 上述咳嗽反射弧的任何一个环节发生改变或功能失常，都会使咳嗽发生障碍。

咳嗽反射可持续数天至数月，急性呼吸道感染所伴随的咳嗽约持续数天，在炎症控制后多可消失；而由慢性支气管炎、哮喘、吸烟等引起的咳嗽，常可持续3周以上，可以认为是慢性咳嗽。 对于咳嗽，一般常要求应用某种药物来制止，因此镇咳药的使用易被人们认为有效的措施。