咳嗽是一种保护性反射，具有清除气道内蓄积的分泌物和防止外来异物进入人体的作用；咳嗽也是多种疾病的一个症状，例如急性支气管炎、慢性支气管炎、肺炎、肺结核、肺癌等。 大多数咳嗽病程有限，或经治疗后很快消失，但一部分病人咳嗽症状持续存在。根据咳嗽持续的时间，3周以内为急性咳嗽，3—8周为亚急性咳嗽，超过8周以上的咳嗽称为慢性咳嗽。慢性咳嗽涉及多种病因，不仅与呼吸系统有关，还与鼻咽喉、消化系统有关。

引起慢性咳嗽的六大病因为：鼻后滴漏综合症、咳嗽变异性哮喘、胃食道反流、嗜酸粒细胞性支气管炎、慢性咽喉炎、心因性咳嗽。

1、呼吸道疾病：当鼻咽部至小支气管整个呼吸道粘膜受到刺激时，均可引起咳嗽，如咽喉炎、气管～支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘、过敏物质刺激、肺部细菌感染等。

胸膜疾病：如各种原因所致的胸膜炎、胸膜间皮瘤、自发性气胸等。

2、心血管疾病：二尖瓣狭窄或其它原因所致左心衰竭引起肺淤血或肺水肿时。

3、中枢神经因素：从大脑皮质传出的冲动传至延髓咳嗽中枢，如脑炎、脑膜炎。

由于咳嗽是许多疾病的一种非特异性症状，临床上进行确诊时必须详细询问病史、全面查体、做胸部X线、心电图、纤维支气管镜及一些特殊检查以除外一些可以引起慢性、顽固性咳嗽的其他疾病。

慢支、胃食道反流、支气管哮喘、后鼻孔滴漏是慢性咳嗽最常见的病因，而且一部分胃食道反流患者可以并存支气管哮喘；此外，慢性心功能不全、食道裂孔疝、过敏性鼻炎、高血压病，气道炎症、肿物、结核灶、异物以及烟雾刺激、焦虑等都可导致慢性咳嗽。